"C'est un pan obscur de l'histoire minière du Nord-Pas-de-Calais que Richard Berthollet (1) met en lumière : le flicage des mineurs par un système policier privé, le Service de surveillance du bassin [SSB (2)], de 1949 à 1992. Trois cents hommes épiaient quotidiennement les ouvriers et leurs familles pour produire fiches et rapports détaillés : en pleine guerre froide, le gouvernement craignait l'influence communiste dans le bassin minier. A partir des années 1950, c'est la main d'oeuvre nord-africaine qui fait l'objet d'un contrôle accru..."
"Le réalisateur s'est plongé dans les archives du Centre historique minier de Lewarde (3). Les documents qu'il exhume, enrichis par les témoignages d'anciens gardes et mineurs, mettent au jour le fonctionnement hallucinant du SSB. Les houillères sont décrites comme un monde clos traversé par les commérages, les dénonciations, les menaces, les abus de pouvoir de certains gardes. Richard Berthollet questionne ce qui a pu favoriser l'acceptation de ce système par les mineurs durant des décennies. "C'était comme ça, une forme de fatalité. On avait des avantages, la médecine gratuite, du charbon... [La surveillance] valait bien ça", se souvient un retraité. Le film restitue l'ambivalence des souvenirs, teintés pour certains de la nostalgie d'un temps ou "l'ordre" et le plein-emploi régnaient... au détriment d'une pleine liberté."
Marie-Hélène Soenen : encadré Télérama consacré au documentaire de Richard Berthollet : Sous l'oeil des houillères (France, 2016, 1h00mn).
NOTES JMS :
(1) Cf. not. : http://www.film-documentaire.fr/4DACTION/w_fiche_film/8189
(2) Cf. not. : https://fr.wikipedia.org/wiki/Service_de_surveillance_du_bassin
(3) Cf. not. : https://fr.wikipedia.org/wiki/Centre_historique_minier_de_Lewarde ; https://www.chm-lewarde.com/fr ; https://fr.wikipedia.org/wiki/Lewarde et https://www.ville-lewarde.fr