OBSCENE adj. est emprunté (1534) au latin obscenus, terme de la langue augurale qui signifie "de mauvaise augure, sinistre (d'oiseaux, de présages)", passé dans le langage courant au sens de "qui a un aspect affreux, que l'on doit cacher ou éviter", d'où "sale, immonde" et "indécent". L'étymologie du mot est inconnue ; il peut s'agir d'un emprunt : la variation obscenus, obscaenus rappelle celle de scena, scaena qui semble supposer un intermédiaire étrusque entre le modèle grec et le latin mais l'origine souvent évoquée par ob- [...] "devant" et scaena "scene" est fictive. [...]."
Le mot a été repris avec son sens moderne "qui révolte la pudeur, indécent" en parlant d'une chose, d'un spectacle et (1694) d'une personne. Le sens étymologique de "sinistre" relevé chez Apollinaire (av. 1918) est un latinisme isolé.
SOURCE :
LE ROBERT. Dictionnaire historique de la langue française (sous la direction d'Alain Rey), Dictionnaires LE ROBERT, Paris, 1992.